武夷山是座历史悠久的文化名山。早在新石器时代,古越人就在此繁衍生息。悬崖绝壁之上至今还遗留着的“架壑船棺”、“虹桥板”,是古越人特有的葬俗。面积0.48平方公里的西汉闽越王城是中国南方保存最完整的汉代诸侯王城,是透视
福建上古文明的一扇亮丽的窗口。自秦汉以来,
武夷山为羽流禅家栖息之地,留下宫观道院,庵堂故址百余处。唐代唐玄宗大封天下名山,
武夷山也受到封表。唐末五代初,杜光庭在《洞天福地记》里,将
武夷山列为天下三十六洞天之十六洞天,即升真元化洞天。
武夷山是儒家学者倡道讲学之地,被誉为“闽邦邹鲁”、“道南理窟”。宋代,著名理学家杨时,游酢、李侗、胡安国、胡宏、朱熹、蔡元定、蔡沈、黄斡、真德秀、游九言等人,都曾在山中聚徒讲学,倡道于东南。
武夷山成为朱子理学的摇篮。江淹、吕洞宾、李商隐、范仲淹、李纲、陆游、辛弃疾、徐霞客等历代文人墨客、贤士名流在
武夷山留下优美诗文千余篇(幅)。特别值得称道的是,
武夷山是婉约派词人柳永的家乡,他青少年时代在
武夷山留下不少词章。此外,作为乌龙茶和红茶的发源地,以“大红袍”、“遇林亭窑址”为代表的武夷茶文化也独具特色。